EL RIO AMAZONAS Y EL MADEIRA EN 1875

La obra cuyo título traducido del inglés seria “Los Ríos Amazonas y Madeira: Bocetos y descripciones del cuaderno de notas de un explorador “ editado en 1875 incluye las notas y bocetos tomados sobre el terreno por el ingeniero Frank Keller y su padre en su exploración de parte de estos ríos.

Con el fin de que se hagan una idea de la situación social y económica de la época, en la región amazónica, es importante destacar que la “fiebre del caucho” constituyó una parte importante de la historia económica y social de países con territorios amazónicos, como Brasil, Perú, Colombia y Ecuador .Tuvo como centro a la región amazónica, disparando su proceso colonizador, atrayendo riqueza y causando transformaciones culturales y sociales, además de dar gran impulso a ciudades como Iquitos en el Perú, Belém do Pará en Brasil y en especial la ciudad brasilera de Manaos.

Vivió su auge entre 1879 y 1912, el descubrimiento de la vulcanización y de la cámara neumática en la década de los años 1850 dio lugar a una a la explotación intensiva de los arboles del caucho.

Las zonas caucheras correspondientes a Perú y Bolivia no tenían acceso fácil al océano a través del Amazonas, la idea de construir un ferrocarril en las márgenes de los ríos Madeira y Mamoré surgió en Bolivia en el año de 1846.

Como este país no tenía manera de sacar la producción de caucho a través de su territorio, era necesario crear alguna alternativa que permitiera exportarlo a través del Océano Atlántico. La idea inicial, optaba por la vía de la navegación fluvial, subiendo por el río Mamoré en territorio boliviano y después por el río Madeira en Brasil. Pero el recorrido tenía grandes obstáculos naturales: Entre las ciudades de Guajará-Mirim 60 km aguas arriba de Villabella, y Porto Velho se extiende una sección de 350 km, con 18 zonas de rápidos y cataratas (ver mapa más abajo, zona indicada en trazo verde). Entonces se comenzó a pensar en la construcción de una línea férrea que cubriese por tierra el trecho fluvial problemático.





En 1867, los ingenieros José y Francisco Keller organizaron una gran expedición en la región de las cascadas del río Madeira, para dar con la forma más adecuada de transporte del caucho y a la vez el mejor trazado para una posible vía férrea. En 1869, el ingeniero norteamericano George Earl Church obtuvo del gobierno boliviano la concesión para crear una empresa que explorase las alternativas de navegación que ligara los ríos Mamoré y Madeira. Pero poco tiempo después y viendo las dificultades de este emprendimiento, Church cambió los planes enfocándose en la posibilidad de construir un ferrocarril. Las negociaciones continuaron y en el año de 1870, Church recibió del gobierno brasileño el permiso para construir una línea férrea a lo largo de las cascadas del río Madeira.

Sin embargo la unión del Mamoré con el Madeira a través del tristemente famoso Ferrocarril del diablo que se cobró la vida de cerca de seis mil trabajadores durante su construcción, comenzó en 1907 y fue uno de los episodios más significativos en la historia de la colonización amazónica, mostrando la clara intención de integrar la región al mercado mundial mediante la comercialización del caucho. En 1912 fue inaugurado el último trecho de la línea férrea. Con todo ello, el destino del ferrocarril que fue construido con el propósito de transportar el caucho y otros productos de la región amazónica, por parte de Bolivia y Brasil hacia los puertos del Océano Atlántico, tuvo un mal desenlace, debido a varios factores: la caída vertiginosa del precio del látex en el mercado mundial que volvió irrealizable el comercio del caucho amazonico, por otra parte la entrada en servicio de dos nuevas ferrovías (una de ellas construida en Chile y otra en la Argentina) que desestimularon y desplazaron el transporte de productos a través del ferrocarril Madeira - Mamoré y por último la entrada en servicio del Canal de Panamá en 1914.

Este libro describe el río y sus rápidos, las tribus nativas que Keller y su equipo encontraron y los animales y la vegetación de la selva virgen de los ríos Amazonas y Madeira. La expedición de Keller se extendió hacia el oriente boliviano. Dedica un capítulo a los indios Mojo de esa región y a la historia de sus interacciones con las misiones jesuíticas que datan de fines del siglo XVII.

El libro tiene 17 grabados a plena pagina que les expondré a continuación, aparte, varios bocetos mas incluidos entre el texto, y este último, que para quien lea inglés, vale la pena hojear un poco, pues con algo de imaginación nos permite hacer un viaje de ensueño por aquellas selvas vírgenes y conocer las costumbres de los indios que poblaban las riveras de los dos grandes ríos.

Veamos las láminas, para conocer el titulo pase el cursor sobre la imagen, para ampliar pulse.





































Lo pueden ver completo en la recién abierta BIBLIOTECA DIGITAL MUNDIAL, que aunque aun en sus comienzos y por tanto con pocos volúmenes incorporados, si cumple sus objetivos se convertirá en la “Biblioteca de bibliotecas digitales” por si quieren darse un “paseíto” la home en español es: http://www.wdl.org/es/ , por cierto, importante tener instalado y activo el Java en el navegador.

El link directo a la obra es: ENLACE pulsen en la imagen a la izquierda arriba donde dice “abrir”, si observan, también lo pueden descargar en pdf con el enlace que tienen inmediatamente bajo la imagen. Paciencia porque va bastante lenta, puede que por saturación del servidor, no lo sé.

Saludos.